Europako Espazio Agentziak (ESA) zientzia eta teknologia arloko esperimentuak Lurraren orbitan egiteko prestatzen ari den proiektu berritzailea da Space Rider. Mini-transbordadore automatizatu eta berrerabilgarri honek aukera emango du espazioaren baldintza berezietan —mikro-grabitatean— farmazia, biologia edo material berrien inguruko ikerketa aurreratua egiteko.
Laborategi ibiltaria 2027rako prest egotea espero da
Transbordadorea, bi monobolumen autoen tamainakoa, 2027an erabilgarri egotea aurreikusten da. Momentuz, garapen-prozesuak aurrera jarraitzen du, eta duela gutxi modulu orbitalaren zati batek hainbat proba mekaniko arrakastaz gainditu ditu.
Dante Galli, ESAko Space Rider programaren zuzendariak, adierazi duenez, «Europan garatutako lehen garraio-sistema berrerabilgarria eta tripulatu gabea izango da, Lurraren orbita baxurako sarbide erregularra eta itzulera ahalbidetzeko sortua».
Ikerketa eta berrikuntzarako plataforma malgu bat
Espazio-laborategi honek gutxienez bi hilabeteko misioak bete ahal izango ditu, eta ikerketa farmazeutiko, biomediko edo fisikoetan aplikatzeko teknologia berriak probatzeko balioko du. Misio bakoitzaren ostean, transbordadorea lurrera itzuliko da, esperimentuak berreskuratu eta hurrengo hegaldiari begira egokitzeko. Gehienez sei aldiz erabil daiteke egitura bera.
Mikro-grabitatea, sendagaien eta materialen garapenerako aukera paregabea
Mikro-grabitateak Lurrean ezinezko diren baldintzak eskaintzen ditu. ESAko adituen arabera, adibidez, proteinen kristalizazioa azkartzen du, eta hori «funtsezko urratsa da sendagaien garapenean». Horrela, Space Rider-ek eraginkorragoak diren sendagaiak diseinatzeko bide berriak ireki ditzake.
Gainera, sistema berriak balioko du espaziorako teknologia berriak —hala nola sentsore aurreratuak, sistema robotikoak eta satelite osagaiak— baldintza errealean probatzeko, haien erabilera eskala handian hasi aurretik.
Material berriak sortzeko aukera: kristal ultra-puruak eta aleazio bereziak
Space Rider bidez, mikro-grabitatean bereziki onuragarriak diren materialen fabrikazioa ere bultzatuko da: kristal ultra-puruak, zuntz bereziak edo aleazio berritzaileak, besteak beste. Horrek aplikazio berriak ekar ditzake bai industriara, bai fisika aplikatura.
Aerodinamika bereziarekin egina eta Vega C koheteak orbitara eramango du
Space Rider-en diseinuak espazio transbordadore bat gogorarazten du, baina hegalik gabea da. Hala ere, forma aerodinamiko kurbatuak ditu atmosferan berriro sartzean egonkortasuna, maniobrarako gaitasuna eta kontrola bermatzeko. Vega C kohetearen bidez jarriko da orbitan, eta bi moduluz osatua egongo da: modulu orbitala eta berrirako modulu autonomoa.
Modulu orbitala AVUM+ izeneko Vega C-ren laugarren fasean oinarritzen da eta ALEK izeneko osagai berria du. ALEK-ek bi eguzki-panel hedatzen ditu, energia eta zerbitzu teknikoak eskainiz. Egitura horrek duela gutxi gainditu ditu espaziorako prestatutako proba mekanikoak.
Itzulera kontrolatua Parafoil baten bidez
Misioa amaitu ondoren, modulu orbitalak azken bultzada emango du desorbitaziorako, eta bi zatien arteko bereizketa gertatuko da. Orbitala modu kontrolatuan suntsituko da atmosferan sartzean, eta berrirako moduluak, berriz, Lurrera itzuliko da guztiz automatizatutako sistemarekin. Lehenik, parakaidas arrunt bat erabiliko du abiadura murrizteko eta, ondoren, Parafoil izeneko parapente gidagarri bat hedatuko da, «jaisteko prozesu zehatz eta leun bat bermatuz», Galliren esanetan.
