NASAren Artemis II misioa gero eta gertuago dago. Asteburuan, Orion kapsula eta SLS kohete erraldoia batzen dituen ontzia Cape Canaveraleko muntaketa-gunetik jaurtiketa-plataformara garraiatzen hasi dira, 6,5 kilometroko ibilbide motel baina erabakigarrian. Operazio logistiko konplexu honek 12 ordu inguru iraun dezake, eta NASAren zuzendaritzaren arabera, «aurreko hegaldi-prozesu guztien artean momenturik sentikorrenetakoa» da.
Misio honek mugarri historikoa ekarriko du: 1972an Apollo 17 burutu zenetik lehen aldiz gizakiak Lurraren orbita baxutik harago bidaliko dira.
Ilargiari buelta, lehen urrats etengabeko presentziarako
Artemis II ez da ilargiratze-misio bat izango, baizik eta hamar eguneko bidaia orbital bat, “free return” ibilbidea erabiliz: Orion kapsulak Ilargiari bira emango dio eta Lurrera itzuliko da Ilargiaren grabitatea baliatuz. Helburua ez da soilik teknologikoa; Jacob Bleacher NASAko esplorazio-zientzialari buruak honela azaldu du: «Guretzat oso desberdina da hau: tripulazio bat kohete batean jartzea eta Ilargira eramatea. Giza presentzia etengabearen lehen pausoa izango da Ilargian».
NASAren zuzendariek baieztatu dute jaurtiketaren lehen leihoa otsailaren 6tik aurrera irekita egongo dela, eta apirilera arteko epean hainbat aukera egongo direla. Charlie Blackwell-Thompson Artemis jaurtiketa-zuzendariak adierazi duenez, «ia hilero badago aukera teknika aldetik oztoporen bat gertatuz gero».
Orion kapsula: lau astronautaren etxea
Misioan parte hartuko duten lau astronautak Orion kapsularen barruan egongo dira: Reid Wiseman (komandantea), Victor Glover (pilotua), Christina Koch (misio espezialista) eta Jeremy Hansen (Kanadako Espazio Agentziako astronauta). Azken hau izango da Ilargiaren inguruan bidaiatuko duen lehen kanadarra.
Koch-ek, gainera, 328 eguneko espazio hegaldiarekin emakumezko batek egindako hegaldirik luzeenaren marka du. Gainerakoek ere esperientzia zabala dute, izan ere, Wiseman eta Glover aurretik ISS espazio-estazioan aritu dira.
SLS: NASAren inoizko koheterik indartsuena
Artemis II misiorako erabiliko den SLS (Space Launch System) kohete erraldoia 98 metro luze da eta 2,6 milioi kilo baino gehiago pisatzen du erabat kargatuta. Boeing eta Northrop Grumman enpresekin elkarlanean garatua, bereziki diseinatu da Orion kapsula espazio sakoneko misio tripulatuetan garraiatzeko.
Kohete honek 2022an egin zuen Artemis I misioan bere lehen jaurtiketa arrakastatsua, kapsula bidaiari gabe Ilargiari bira emanez.
Erronka teknologikoa eta aukera zientifikoa
Orion kapsulak bost metroko diametroa eta 26 tonako pisua du, eta eguzki erradiazioaren aurkako babesa, espazio sakoneko komunikazio sistemak eta atmosferara itzultzean sortzen den tenperatura izugarria jasateko moduko bero-ezkutu bat barne hartzen ditu. Hamar egun horietan, astronautentzat etxe eta laborategi izango da.Gainera, Bleacherren hitzetan, misioak aukera paregabea eskain dezake Ilargiaren alde ezkutua —Lurretik zuzenean ikusten ez den hemisferioa— behatzeko: «Aukera bakarra izango da ikerketa zientifiko oso baliotsua egiteko eta Ilargiaren geologia hobeto ulertzeko».
